今年４月7日〜13日の日程で、世界15カ国からパレスチナ・イスラエルへのWitness Visitが行われました。
　　参加者達は、まずパレスチナの人々の日常生活を見るために西岸とガザ地区のチェックポイントを訪れ、そこで、イスラエル占領地内でのパレスチナ人達の自由の制限を改めて実感しました。ベツレヘムのチェックポイントでは、参加者達がパスポートを調べられ尋問を受けている間にも、ＹＷＣＡのパレスチナ人スタッフがバスから降ろされイスラエル兵から嫌がらせを受けていたのです。
　　また、ベツレヘムでは、この町の分離壁を見るために、岩だらけの丘に登りました。この壁は、名目上イスラエル人の入植地の安全を守るためとして建設している分離壁です。しかし、実際は動物の檻と何ら変わりありません。
　イスラエルの入植地も、パレスチナ人の土地の上にあり、パレスチナ人を見下ろすような形になっています。パレスチナ人は自分たちの土地を分断され、そのために農民達は自分の畑に行くのも非常に制限され、子供たちは学校にも自由に通えません。特に女性をとりまく状況は危機的で、チェックポイントでは性的嫌がらせを受けることが多く、女の子たちは壁のゲートをくぐるときに、イスラエル兵から性的暴行を受けることが恐くて、通学できないでいるのです。
　　しかし、こんな状況下でも、パレスチナの人達は私達を温かく迎え入れてくれました。ラマラーの難民キャンプのＹＷＣＡセンターでは、幼稚園の子供達から歌や絵のプレゼントをいただきました。また、経済的自立を目指して伝統的刺繍の手芸品製作のトレーニングを受けている女性達にも会うことができました。その他今回のツアー中には、ＰＬＯのアラファト議長やパレスチナの平和活動家ハナン・アシュライ博士、イスラエルの平和団体とも会合ができました。
　　このツアーを通じて、世界各国からの参加者達は、チェックポイントでの人権侵害、自由の制限、家屋の破壊、新しくできた分離壁、毎日壁のゲートを通るときの苦労、イスラエル人の入植地、土地の没収など、占領地に住むパレスチナ人の苦しみを目の当たりにし、このパレスチナでの占領地の状況を全世界に知ってもらうために、パレスチナＹＷＣＡ及び東エルサレムＹＭＣＡと協力しながら、世界１２２カ国のＹＷＣＡと結束して、この地に平和を求める運動を推し進めていくことを決心してパレスチナを後にしました。
　　今回は残念ながら日本からはこのツアーに参加した方はいませんでした。しかし、この報告を受け取り、私達も参加者同様、パレスチナ・イスラエルに平和が訪れるための活動を続けていかなければならないと改めて強く感じています。